Regíon de Atacama

Información Política Administrativa:
La región de Atacama está ubicada en nuestro país entre los 25º 17’ y los 29º 30’ latitud Sur y alcanza una superficie de 75.176.2 km₂, con una densidad de 3.38 habitantes por kilometro cuadrado. Esta se limita al oeste con el Océano Pacífico, al este con Argentina, al norte con la región de Antofagasta, y al sur con la IV Región de Coquimbo.
La 3ª Región forma parte del norte chico de nuestro país y destaca su aspecto físico por ser la zona intermedia entre los desiertos del norte y las zonas fértiles del centro de nuestro país.
Esta región es constituida por 3 provincias, subdivididas en 9 comunas, y su ciudad capital es la ciudad de Copiapó, ubicada en el valle transversal del mismo nombre, llamada por los habitantes diaguitas de la zona como Copayapu.
La gran mayoría de la población de esta zona (el 91%) vive en condiciones urbanas, específicamente en las ciudades de Chañaral y Vallenar, y solo el 9% vive en condiciones rurales.
Caracterización de sus provincias:
-Chañaral: Es la provincia más pequeña, y contando con las comunas de Chañaral y Diego de Almagro, Albergan al 12.6% de la población de la región. En la comuna de Chañaral se ubica un importante puerto en el que se embarca la producción minera de la zona.
-Huasco: Su capital es la ciudad de Vallenar, ubicada en el Valle formado por el río Huasco, zona de abundante vegetación.
Vallenar, fue fundada por el gobernador Ambrosio O ‘Higgins en 1789, quien la llamo así en honor a su ciudad natal en Irlanda, la villa “San Ambrosio de Ballenary”.
Esta provincia, a nivel regional, es la con menos superficie en Km₂, pero cuenta con la mayor cantidad de comunas de la región: Huasco, Freirina, Vallenar y Alto del Carmen.
-Copiapó: Es la provincia con mayor superficie de la región, y cuenta con la mayor cantidad de habitantes, un 61.1%.
Geográficamente, se ubica entre las otras dos provincias de la región, y se destaca por la presencia del puerto de caldera, frente a Bahía Inglesa. Hasta este puerto llego el primer ferrocarril de toda Sudamérica desde Copiapó transportando mineral de plata desde la mina del yacimiento de Chañarcillo. Esta provincia cuenta con las comunas de Caldera, Copiapó y Tierra Amarilla.
Relieve
Macroformas de Relieve:
Esta región presenta las 4 formas de relieve que constituyen a nuestro país: Planicie litoral, Cordillera de la costa, Depresión intermedia, y la Cordillera de los Andes.
Planicie litoral: Diferenciándose de las playas de las regiones constituyentes del Norte Grande, estas se presentan con gran amplitud, y en muchos lugares ocupan el lugar de la Cordillera de la Costa, y así, el contacto con el mar se realiza a través de amplias playas, como, entre otras, la Bahía Inglesa, y la Playa la Virgen.
Cordillera de la Costa: Esta pierde continuidad en esta región, dando forma a pasos montañosos que se presentan como sierras, y en algunos sectores, da paso a algunas planicies litorales. Estas interrupciones que se presentan en la cordillera de la costa se originan en los valles transversales que la atraviesan.
Depresión Intermedia: Al norte de la región, esta zona forma parte del Desierto de Atacama. Gracias a cordones transversales que traviesan al sur del río Copiapó, se originan quebradas y valles que, gracias a la caída de caudales provenientes de la Cordillera de los Andes, dan la posibilidad de trabajar de forma agrícola los suelos de la zona.
En esta zona, y en una parte de la cuarta región, se forma un fenómeno natural poco frecuente en este tipo de geografías, el Desierto Florido, que, siendo una de las principales atracciones turísticas de esta zona, forma en un margen de 3 meses, germinan más de 2.000 tipos de flores.
Cordillera de los Andes: En esta región se mantiene la altura general de esta, pero hay una escaza presencia de volcanes, contando con el volcán Ojos del Salado, con 6.893 metros de altura, el nevado de Tres Cruces, con 6.763 metros de altura, y el Incahuasi, con 6.621 metros de altura.
Frente a Copiapó, la Cordillera de los Andes se divide en la cordillera de Domeyko y la Cordillera de Claudio Gay.

Clima
Desértico con nublado abundante: Este presenta las casi las mismas características de las regiones del norte grande, pero con la diferencia de presenciar muchos más días nublados, y pocos con cielos totalmente limpios. Las precipitaciones en esta zona son mas abundantes que en las regiones del norte grande, llegando a los 12mm en Chañaral y 27mm en Caldera.
Desértico marginal de altura: Con algún parecido con la I y II región, se ubica sobre los 2.000 metros de altura, y con baja cantidad de oscilación térmica. La humedad es relativamente baja, y los cielos son tan limpios que han permitido la instalación de observatorios astronómicos importantes en la zona, como el de Las Campanas. Sus precipitaciones son principalmente en invierno y en muchas de ellas se forman granizos y nieve, posibilitando la existencia de los nevados de la región.
Desértico marginal bajo: Este se ubica en los pies de la Cordillera de los Andes, y llega hasta algunos sectores costeros de la zona. Desde Copiapó, y hasta el norte, se presenta una gran sequedad, y hacia el sur se presenta un ambiente más húmedo, ya que la ausencia de la cordillera de la costa en la zona permite la influencia del mar sobre el territorio. La oscilación térmica, en los meses más cálidos y fríos es de 8ºC de temperatura promedio en los sectores de Copiapó y Vallenar. Las precipitaciones, que se originan regularmente en invierno, y la humedad presente permiten la existencia de una vegetación de estepa. Algunas de las precipitaciones de la región registran 12mm en Copiapó, 19mm en El Salvador, y 32mm en Vallenar.

Hidrografía

Los ríos de esta región se dividen en dos categorías, los que se ubican al norte del rio Copiapó, que son de característica Endorreica, es decir, que NO presentan salida al mar, y los que se ubican al sur, de característica Exorreica, con salida al mar. Otros ríos importantes de la región que sirven para consumo humano, y para actividades Agroindustriales son el Huasco, y el Salado.